第一部分（第一段）：介绍泰山及日观峰的地理位置。
第二部分（第二段）：写登泰山的经过。这部分先叙述从京城到泰山的旅程，接着写登山过程，再写到达山顶时所见的景色。
第三部分（第三段）：写观日出的情景。
第四部分（第四、五段）：介绍泰山的古迹（建筑群和石刻），以及所见泰山的冬季景色。。
第五部分（第六段）：交代作者，这是游记常见的格式。
本文是一篇山水游记，叙述作者偕友人冬日登泰山观日出的经过。文章以精练的语言，生动地描写了泰山雪后初晴的瑰丽景色和日出时的雄浑景象，写出了泰山的神秀壮丽，能唤起人们对泰山的向往，感受到祖国山河的壮美。
文章紧紧围绕作者的游踪进行，同时穿插对泰山特点的记述和对所见景观的描绘。全文共有五段。
第一段，总写泰山的地理形势，点出泰山及其最高峰——日观峰的位置。作者采用由“面”到“线”再到“点”的写法：先写汶水和济水的分流，是“面”；再引出两水的分界线——古长城，是“线”；然后以古长城作为参照物，点明泰山最高峰——日观峰的位置，是“点”。这个“点”，为下文叙述登山路线和观日出作好了铺垫。
第二段，记述登山经过，着力叙写登山的艰难和到达山顶后所见的景象。这是本文叙写的重点之一。先写由京师到泰安，点明游览的时间和节令；再写由山麓到山顶，详细记述路程的远近、山路的石级、经由的路线、古人登山的情况以及相关的一些地理知识；最后写到达山顶后所见的景象，由远及近、由上而下地写出了泰山的高峻、雄浑和壮阔。
第三段，集中描写泰山日出的动人景象，是文章的又一个描写重点。作者按照时间顺序依次写了日出前、日出时和日出后的不同景色，展示给读者一幅泰山日出迅速变化的画面。
第四段，介绍泰山的人文景观。先以日观峰为参照物写其周围的高山建筑群，再写返回途中所见道中石刻，表现了泰山的古老风貌。
第五段，介绍泰山的自然景观。这是作者游山之后对泰山的总体印象。以“雪与人膝齐”结束，给读者留下想像的余地。
泰山之阳，汶水西流；其阴，济水东流。阳谷皆入汶，阴谷皆入济。当其南北分者，古长城也。最高日观峰，在长城南十五里。
余以乾隆三十九年十二月，自京师乘风雪，历齐河、长清，穿泰山西北谷，越长城之限，至于泰安。是月丁未，与知府朱孝纯子颍由南麓登。四十五里，道皆砌石为磴，其级七千有余。
泰山正南面有三谷。中谷绕泰安城下，郦道元所谓环水也。余始循以入，道少半，越中岭，复循西谷，遂至其巅。古时登山，循东谷入，道有天门。东谷者，古谓之天门溪水，余所不至也。今所经中岭及山巅崖限当道者，世皆谓之天门云。道中迷雾冰滑，磴几不可登。及既上，苍山负雪，明烛天南；望晚日照城郭，汶水、徂徕如画，而半山居雾若带然。
戊申晦，五鼓，与子颖坐日观亭，待日出。大风扬积雪击面。亭东自足下皆云漫。稍见云中白若摴蒱数十立者，山也。极天云一线异色，须臾成五彩。日上，正赤如丹，下有红光，动摇承之。或曰，此东海也。回视日观以西峰，或得日，或否，绛皓驳色，而皆若偻。
亭西有岱祠，又有碧霞元君祠；皇帝行宫在碧霞元君祠东。是日，观道中石刻，自唐显庆以来，其远古刻尽漫失。僻不当道者，皆不及往。
山多石，少土；石苍黑色，多平方，少圜。少杂树，多松，生石罅，皆平顶。冰雪，无瀑水，无鸟兽音迹。至日观数里内无树，而雪与人膝齐。
桐城姚鼐记。