宋湘(1757-1826),字焕襄,号芷湾,嘉应州(今广东梅县)人。清代中叶著名的诗人、书法家,政声廉明的清官。他出身贫寒,受家庭影响勤奋读书,年轻时便在诗及楹联创作中展露头角,被称为“岭南第一才子”。《清史稿· 列传》中称“粤诗惟湘为巨”。
乾隆四十三年(1778)考取秀才,乾隆51年(1786)中解元,嘉庆4年(1799)中进士,改翰林院庶吉士,嘉庆五年(1800)还乡,主讲惠州丰湖书院,嘉庆十年(1805)授翰林院编修;嘉庆十二年(1807)钦点丁卯科四川乡试正考官;嘉庆十三年(1808)任戊辰贵州乡试正考官;后到嘉庆十八年这段时间,历任文渊阁校理、咸安宫总裁、国史馆总篡、文颖馆总篡、教习庶吉士等职。嘉庆十八年(1813年)五十八岁起,出任云南省曲靖府、广南府、永昌府、大理府、莫南府等诸府大守,领迤西、迤南篆事。清道光五年(1825)七十岁,迁升湖北督粮道。道光六年(1826)七十一岁卒于武汉湖北观察署任上。
宋湘为官期间,关心民瘼,积极用世,政绩斐然,为当地百姓所称颂。滇南一带,至今仍流传不少有关宋湘治水、种棉、植树、开矿、办学、除暴的各种传说。